La plupart des personnes ont peur d’avoir un cancer. Pourtant, les maladies cardiovasculaires constituent la cause de décès la plus fréquente en Suisse. En Suisse, on estime qu’un adulte sur quatre présente une tension artérielle élevée. Les conséquences peuvent être fatales, allant d’une déficience visuelle à un AVC ou des lésions rénales.

En 2017, 18 % de la population suisse souffrait d’hypertension ou prenait des médicaments antihypertenseurs. Dans la tranche d’âge des 55-64 ans, presque un homme sur trois et une femme sur cinq sont concernés; chez les plus de 75 ans, c’est même un homme sur deux et une femme sur deux. Avec l’âge, le risque de maladie augmente fortement.

Comment fonctionne le système cardiovasculaire?

grande circulation (grosser Kreislauf) et petite circulation (kleiner Kreislauf)

Les artères transportent du sang riche en oxygène depuis le cœur vers les organes, le cerveau, les muscles, jusque dans les doigts et les orteils. Les veines prennent le sang pauvre en oxygène et chargé en dioxyde de carbone des mêmes régions du corps pour le transporter jusqu’au cœur. On appelle ce système la grande circulation.

Le sang riche en dioxyde de carbone est transporté du cœur aux poumons où survient un échange gazeux. Dans les poumons, le sang restitue le dioxyde de carbone et reprend de l’oxygène. Ce sang riche en oxygène est à nouveau conduit au cœur. On appelle ce système la petite circulation.

Source d’image: Crataegutt

D’une tension artérielle saine à une hypertension

Le système circulatoire a pour rôle d’alimenter tout le corps en sang. Pour que le sang puisse atteindre tous les organes, il faut qu’il soit pompé depuis le cœur avec une certaine pression. On appelle cette pression la tension artérielle. Elle est habituellement mesurée en millimètres de mercure (mmHg).

Deux valeurs indiquent la tension artérielle: la valeur systolique, la plus élevée, et la valeur de tension artérielle diastolique, la plus basse. La tension artérielle systolique représente la pression des artères pendant que le cœur pompe le sang dans tout le système circulatoire du corps pour alimenter tous les organes, et donc les cellules en oxygène et en nutriments. La tension artérielle diastolique indique la pression résiduelle dans les artères au moment de la phase de relâchement du cœur. Dans cette phase, le ventricule se remplit à nouveau d’oxygène riche en sang venu de la petite circulation. Idéalement, le sang circule avec une tension maximale de 120 sur 80 mmHg.

Si la tension artérielle systolique et diastolique est élevée de manière chronique sur une longue période, on parle d’hypertension. L’hypertension est une maladie du système vasculaire artériel.

Les recommandations européennes sur l’hypertension (2018) font la distinction entre les degrés suivants d’hypertension:

L’hypertension est à peine perceptible

Dans la plupart des cas, une tension artérielle élevée ne donne lieu à aucun symptôme et il arrive donc souvent qu’elle ne soit pas diagnostiquée. Des symptômes tels que des maux de tête, des vertiges, des rougeurs au visage, des saignements de nez, des bourdonnements d’oreille, une agitation intérieure, une irritabilité et des insomnies peuvent être les signes d’une hypertension.

Mais ce n’est pas parce que ces symptômes ne sont pas présents que la tension artérielle est nécessairement bonne. Tout le monde devrait donc contrôler régulièrement sa tension artérielle (soi-même avec un tensiomètre, chez le médecin de famille, le gynécologue ou encore à la pharmacie).

Quelles sont les causes d’une tension artérielle élevée?

Le surpoids (en particulier l’obésité), le manque d’exercice, le tabagisme, le syndrome d’apnée du sommeil, le manque de sommeil, la consommation élevée de caféine, l’alimentation riche en sel et déséquilibrée ainsi que le stress durable peuvent être des causes de tension artérielle élevée. Dans de nombreux cas, il existe toutefois ce qu’on appelle une hypertension essentielle, c’est-à-dire une tension artérielle élevée qui ne présente pas de causes visibles.

Plus rarement, il est possible que d’autres maladies comme des affections aux reins ou certaines substances telles que les antidépresseurs, la réglisse ou un traitement à base de cortisone en soient la cause. Une prédisposition génétique à l’hypertension est possible: ainsi, en cas d’anamnèse familiale positive (c’est-à-dire si l’un des parents du patient présente une certaine maladie), il convient d’informer les autres membres de la famille pour qu’ils fassent contrôler leur tension artérielle.

Si l’hypertension n’est pas traitée, les organes peuvent subir des dommages

En cas d’hypertension non traitée, les organes suivants peuvent subir des dommages au fil des années:

• Le cœur (infarctus, angine de poitrine, hypertrophie, insuffisance cardiaque, valvulopathie)
• Le cerveau (AVC, démence)
• Les yeux (troubles visuels, déficience visuelle, perte de la vue)
• Les reins (insuffisance rénale)
• Les vaisseaux (calcifications, dilatations de l’aorte, hémorragies)

L’AVC et l’infarctus sont particulièrement craints, car ces maladies représentent les causes de décès les plus fréquentes des maladies cardiovasculaires.

En cas d’hypertension légère, les recommandations européennes suggèrent tout d’abord d’apporter des changements à l’hygiène de vie, comme une perte de poids en cas d’IMC (indice de masse corporelle) > 30 kg/m², et en particulier une diminution de la graisse abdominale grâce à un régime méditerranéen sain (légumes, fruits, poisson, peu de viande rouge, quantité en sel < 5 g/jour, huile d’olive et noix), une diminution de la consommation d’alcool, une activité physique régulière, l’arrêt du tabac et une diminution du stress. Si ces mesures ne changent rien après 6 mois, les recommandations suggèrent une thérapie médicamenteuse à mettre en place avec le médecin de famille.

En cas d’hypertension modérée et sévère, un traitement médicamenteux doit être mis en place sans attendre. Dans ces cas aussi, il convient d’apporter des changements à l’hygiène de vie.

L’exercice, la quantité suffisante de sommeil et le régime méditerranéen contribuent à prévenir l’hypertension

Les mesures suivantes peuvent vous aider à prévenir une tension artérielle élevée:

• Évitez d’être en surpoids avec un excès de graisse abdominale.
• Faites régulièrement de l’exercice: 10’000 pas par jour, de préférence des promenades dans la nature, ou 30 à 45 minutes de sport d’endurance (marche, course à pied, cyclisme, VTT, spinning, aviron, natation, randonnée) 3 à 4 fois par semaine. L’exercice fait diminuer les hormones du stress (adrénaline, cortisol) qui contribuent à élever la tension artérielle. En cas de stress chronique et de manque d’exercice, le taux des hormones du stress est élevé en permanence, ce qui peut entraîner une hypertension chronique.
  Découvrez plus d’informations sur le thème de l’exercice dans notre article de blog «3 mesures que chacun peut prendre pour faire plus d’exercice».
• Adoptez un régime méditerranéen avec des fruits, des légumes, de l’huile d’olive et du poisson, peu de viande rouge. Mangez peu salé. Ne consommez pas trop de glucides rapidement disponibles (comme le sucre ou les produits à base de farine blanche), mais prenez le temps de manger et de mâcher.
• Ne fumez pas et buvez peu d’alcool.
• Diminuez le stress: prenez des pauses régulièrement (mini-pauses toutes les 90 minutes au travail), ne travaillez pas trop (maximum 9 heures par jour), prenez des vacances (au moins 14 jours d’affilée une fois par an), ralentissez votre quotidien (ne surchargez pas votre agenda de rendez-vous et respectez des temps de pause), faites des exercices de pleine conscience, du yoga, de la méditation et des massages. Évitez le stress du temps libre et prévoyez du temps avec votre famille. La lecture ou le fait d’écouter de la musique peuvent diminuer le stress.
• Veillez à dormir au moins 7 heures par nuit.

Auteur: Dr Marlene Jelonek, spécialiste en médecine interne générale, Centre de check-up Hirslanden Zurich

Sources:

• Office fédéral suisse de la statistique
• Recommandations européennes sur l’hypertension 2018
• Fondation Suisse de Cardiologie